In 1972 zong Rocco Granata met charmant accent over “kleine Jessie-Jessie-Jessie-Jessie-Jessica”. Ouders noemden hun dochters in dat jaar massaal Jessica.
De Italiaans-Belgische zanger (1938) is vooral bekend van zijn fantastisch fonetisch mee te brabbelen Marina (1959) – een liedje dat ook al zorgde voor een uitschieter in de populariteit van een meisjesnaam.
Jessica is eveneens hopeloos romantisch:
“Met haar bloemen staat zij op het plein
Geen boeketje kan mooier zijn
Alle jongens kennen haar naam
De mooiste roos van het bloemenkraam”
Jessica
Een goede tien jaar later importeerde Nederland de ene Amerikaanse naam na de andere en werd een nog groter aantal meisjes Jessica genoemd.
Vanaf dat moment waren namen met een dubbele ss, eindigend op een -a twintig jaar lang in de mode.
Nederland volgde daarmee de al iets eerder in Amerika begonnen trend. Jessica en Melissa waren daar in de jaren tachtig en negentig dé meisjesnamen, zoals Laura Wattenberg laat zien in haar artikel The Ssound of a Decade?
Vanessa
De eerste naam die na Jessica in de smaak viel, was Vanessa. Het was dankzij de Oscarwinnende actrice Vanessa Redgrave een populaire naam in de jaren zeventig, tot aan het begin jaren tachtig. In 1981 werden 381 meisjes Vanessa genoemd.
Daarna was het snel uit met de pret. Een rondborstige Conny Breukhoven zong zichzelf in 1982 de hitparades in met – inmiddels – klassiekers als Upside Down en Dynamite. Ouders wilden wel meezingen, maar hun verse babydochters niet ‘vernoemen’ naar deze Vanessa.
De jaren negentig en nul
Halverwege de jaren negentig bereikten de lange ss*a namen – met uitzondering van Vanessa dus – hun hoogtepunt. Er zijn in Nederland zo’n 15.000 Jessica‘s, Melissa’s en Tessa‘s, ruim 5.000 Larissa‘s, bijna 3.000 Marissa’s en bijna 1.250 Cassandra‘s.
Deze eeuw zagen we een paar nieuwe namen in deze categorie – Alyssa, Anissa, Charissa en Youssra – maar zo populair als Jessica en Melissa zullen ze nooit meer worden.
Helemaal uit de mode
Er zijn natuurlijk nog een heel stel andere namen in deze reeks. Ouderwetse, zoals Esselina, Geessiena/Geessina, Hesselina, Klaassiena/Klaassina, Wesselina. En juist (voor Nederland althans) moderne, zoals Alessandra, Caressa, Clarissa, Elissa, Hadassa, Maroussia. Of recente Arabische import: Assia, Maissa, Nassira, Ouassima, Raïssa, Romaissa.
Anno 2013 zijn dit soort vrouwelijke, lange namen helemaal uit de mode. Enkel Alyssa, Jessica, Melissa en Tessa krijgen er nog minstens 50 naamgenootjes per jaar bij, de rest is in de vergetelheid geraakt.